天才时代
　　佛罗伦萨是文艺复兴的发源地，也是文艺复兴时代最伟大的艺术家们的主要舞台。
　　在中世纪，意大利分为数个城邦国家，各城邦的领主之间互相攻伐不断。佛罗伦萨附近的米兰也时时觊觎，意图吞并佛罗伦萨。而佛罗伦萨实行着一种原始的民主政体，因此这两个城邦国家之间的争斗就自然成了强权与自由之争。佛罗伦萨富有的商人阶层以古希腊的民主政治为标榜，进而开始推崇古希腊时代的哲学和艺术。尊重和欣赏艺术、出资赞助艺术家、订购和购买艺术品成为佛罗伦萨的时尚，文艺复兴的大幕从此拉开。
　　艺术赞助者的代表首推美第奇家族。这个家族为药剂师出身，后来涉足金融行业成为巨富，并在14世纪成为佛罗伦萨实际的统治者，是14-16世纪欧洲最为显赫的家族。
　　美第奇家族赞助的艺术家数不胜数。他们通过订购作品的方式提供资金，使艺术家摆脱金钱的困扰安心创作。他们在自己的宫殿中举办沙龙，把默默无闻的艺术家介绍给整个欧洲。最著名的例子是米开朗基罗，他在13岁时就可以任意出入洛伦佐·德·美第奇的宫廷，参加当时最著名的哲学家和艺术家的聚会，在充满艺术氛围的环境中成长，并最终成为文艺复兴最杰出的代表之一。
　　此外，但丁、达·芬奇、波提切利、多纳泰罗、拉斐尔等文艺复兴的巨匠，几乎无一例外地曾经收益于美第奇家族。只要翻翻文艺复兴艺术作品目录，就不难发现其中有多少出于美第奇家族的订单，如果没有这些订单，我们将永远不可能看到这些伟大的作品。

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